Например, выбрал несколько десятков коротеньких плодоветок и прирастил к ним ближние, более длинные ростовые побеги. Теперь уже соки должны были итти в завязь не по одной веточке, а по нескольким сразу. В науке такое сращивание ветвей без срезки зовется аблактировкой. А русские практики-садоводы переменили оба «а» на «о», и получилось новое словечко «облоктировка». Вроде как от слова «облокотиться». И верно: при аблактировке деревцо на деревцо и ветка на ветку как будто облокачиваются.

Но даже от таких штук толку было немного.

Владимир Иванович день ото дня делался всё угрюмее. Улыбка всё реже появлялась на его лице.

И вот Ваня решил пособить отцу. Ему пришла в голову замечательная мысль.

За два гвоздя и гайку Ваня заручился Петькиной помощью. Однажды, когда тот, по своему обычаю, пролез в подворотню, Ваня спросил:

— Петька, ты яблоки умеешь делать?

Петька подумал и в первый раз в жизни покачал головой:

— Не-е... Не умею! ..

— Давай со мной вместе яблоки делать! ..

Через пять минут работа кипела во-всю. На крепостных ямах накопали розовой глины, щедро полили ее водой, размесили и принялись формовать «яблоки». В готовое «яблоко» втыкали сучок из садового хлама и ставили «яблоко» на солнцепек.

Когда запас глины выходил весь, опять бежали на ямы за новой партией сырья. Пот ручьями стекал по разгоревшимся щекам. «Яблоки» получались огромные и тяжелые. У них было некоторое сходство с настоящими яблоками, но больше всего походили они на картофель. Готовые изделия складывались в укромное местечко, незаметное для чужого взгляда.

Петька весь ушел в новое занятие. Вылепливая «яблоки», он восторженно взвизгивал, охал, подпрыгивал. Ваня тоже работал изо всех сил, но заметно отставал от Петьки.

За неделю Петька с Ваней наделали около сотни «яблок». Жаркое августовское солнце отлично запекло их. Они громоздились огромной кучей в закуте между забором и стеной сенника. Старшие мельком видели их, но принимали за снаряды, приготовленные для какой-нибудь игры в войну.

Но вот однажды в полдень, когда все спали мертвым сном, Ваня и Петька тихонько шмыгнули в сад с первыми охапками наделанных «яблок».

Облюбовав одну из яблонь «китаек», в кроне которой привиты были черенки «пармена», приятели разделили, кому что делать. Петька, взобравшись на стремянку, начал подвязывать самодельные «яблоки» к веточкам и сучкам, а Ваня подавал ему снизу новые и новые. Ваня часто видел отца возле этого дерева и думал, что оно его особенно огорчает.